초등학교 학폭, 멍이 없어도 따돌림일까요? 변호사가 알려주는 위험 신호와 초기 대응법

아이에게 평소와 다른 점이 보여 마음이 무거우시다면, 아래 다섯 가지만 먼저 기억해 두세요.

저는 평소에 아이에게 문제가 있으면 제발 초기에 상담을 받으시라고 말씀드리는데요. 요즘은 정말 일찍부터 대응하시는 부모님이 많아지셨어요. 저는 이걸 아주 좋은 변화라고 생각해요.

그런데 막상 초기 상담을 받으러 오신 분들이 이렇게 물으세요. “제가 너무 별난가요? 이 정도 일로 너무 극성을 떠는 건 아닐까요?” 그 마음, 충분히 이해합니다. 물론 아이들이 자라는 과정에서 사건 사고는 늘 있죠. 우리가 첫째 키울 때랑 둘째 키울 때가 다르잖아요. 첫째는 조금만 열이 나도 병원으로 안고 달려가고 밤새 잠도 못 자는데, 둘째·셋째는 대충 아니까 해열제 먹이고 좀 지켜보게 되거든요.

하지만 학폭이나 학교생활은 이거랑은 좀 다릅니다. 특히 아이가 처음 학교를 다니는 1학년이거나 초등학교 저학년일 때는 부모님이 조금 예민하게 아이를 살펴보셔야 해요. 나중에 아이가 몸이든 마음이든 이미 다 다친 후에 대처하려고 하시면 늦거든요. 그래서 오늘은 알아차려야 하는 징후들과, 어떻게 대처하면 좋을지까지 차근차근 짚어 드릴게요.

가장 먼저, 우리 아이에게 어떤 위험한 징후가 보이는지부터 확인해 보세요. 많은 부모님이 “멍이나 상처가 있어야 학폭이다”라고 생각하시는데, 실제로는 눈에 보이는 흔적 없이도 아이가 보내는 신호가 있습니다.

아래 항목 중 해당하는 것이 있는지 천천히 점검해 보세요.

• 표정이 어둡거나 평소보다 지쳐 보인다
• 이름만 부르거나 살짝 터치해도 깜짝 놀란다
• 사소한 일에도 쉽게 짜증을 낸다
• 학교 가기를 싫어한다
• 이유 없이 이사나 전학을 요구한다
• 일기장이나 그림에 절망감·복수심이 드러나는 글이나 그림이 있다
• 몸에 상처가 있다
• 혼자 입고 싶어 한다
• 말수가 줄었다

제가 지금까지 말씀드린 이 항목들은 전부 위험 신호예요. 한두 개에 해당한다고 곧바로 학폭이라고 단정할 수는 없지만, 멍이 없다고 해서 따돌림이나 괴롭힘이 아니라고 안심하긴 어렵습니다. 신체 흔적이 없는 정서적 따돌림일수록 부모님이 알아차리기 어렵거든요. 특히 저학년 아이는 “내가 당하고 있다”는 상황을 스스로 설명할 언어가 아직 부족해서, 말 대신 표정이나 행동으로 신호를 보내는 경우가 많습니다. 여러 신호가 겹쳐 보인다면, 그냥 넘기지 마시고 다음 단계로 넘어가 주세요.

위험 신호가 보인다고 아이에게 곧바로 “너 학교에서 무슨 일 있지?” 하고 캐물으면 좋겠다 싶지만, 현실은 좀 다릅니다. 아이가 바로 이야기를 안 할 수도 있고, 오히려 거부 반응을 일으킬 수도 있거든요.

그래서 저는 담임 선생님께 면담을 먼저 요청하시길 권해 드려요. 선생님과 통화하실 때는 아이의 학교생활과 교우 관계에 대해 충분히 물어보세요. 그리고 거기서 들은 내용을 가지고, 아이에게 자연스럽게 슬쩍 물어보시는 거예요. “오늘 ○○이랑은 잘 놀았어?”처럼 구체적인 상황을 알고 접근하면, 아이도 한결 입을 열기 쉬워집니다.

만약 담임 선생님과 소통이 어려운 상황이라면, 같은 반 친구들이나 그 친구들의 부모님의 도움을 받는 것도 좋습니다. 아이가 직접 말하지 않는 정황을 주변에서 먼저 들려주는 경우가 의외로 많거든요.

제가 실제로 진행한 사건 하나를 말씀드릴게요. 초등학교 2학년 아이였는데요. 1학년 때 너무 까불어서 한 번 문제가 됐던 아이예요. 그런데 2학년이 되면서 친했던 친구들과 다 다른 반이 되니까, 학기 초에 좀 겉돌게 됐어요.

그러다 아이들이 “얘가 좀 약하다”, “반응이 좋다” 이렇게 생각했는지 집중적으로 괴롭히기 시작합니다. 그게 점점 번져요. 한두 명이 주도해서 툭툭 치면 주변에서 웃고 도망가고, 이 아이는 계속 당하는 거예요. 한두 명한테 반격을 해봤는데, 오히려 선생님한테 이 아이만 걸려서 혼이 났죠. 그러니 더 기가 죽고요. 게다가 그 친구들과 같은 학원까지 다녀서, 아이가 학교도 학원도 가기 싫어하게 됐습니다.

그런데 부모님은 “공부가 싫어서 그렇구나”, “한 살 더 먹더니 좀 덜 까부네” 하고 단순하게 생각하셨어요. 멍이 들거나 한 게 아니니까 따돌림과 폭행을 잘 알아차리지 못하신 거죠. 게다가 “내가 별난 부모로 보일까 봐” 학기 초부터 조심하셨던 거예요. “요새 부모들 유난이다”라는 선입견이 신경 쓰여서, “내가 너무 나서면 오히려 아이한테 안 좋겠지, 친구들이랑 잘 지내보라고 교육하자” 하고 마신 겁니다. 그런데 아이는 이런 부모님께는 더더욱 말을 못 합니다. 이 부분을 꼭 기억해 주세요.

학교나 아이, 또는 아이의 친구들을 통해 내 자녀의 문제나 피해를 알게 되셨다면, 그걸 덮으려 하거나 “학교에서 해결해 주겠지” 하고 믿으시면 안 됩니다. 적극적으로 개입하셔야 해요. 그런데 여기서 말하는 개입이 곧바로 “학폭 신고하세요, 고소하세요, 민사소송 가시죠”를 뜻하는 건 아닙니다. 물론 이런 법적 대응이 필요할 때도 있지만, 그보다 우선해야 할 것들이 있어요.

개입의 의미를 단계별로 정리하면 이렇습니다.

위 표에서 보시듯, 개입은 한 번의 신고로 끝나는 일이 아니라 일상 회복부터 지속 관찰까지 이어지는 과정이에요.

특히 마지막 5단계가 중요합니다. 왜 엄마 아빠가 이렇게 나서는지, 앞으로 어떻게 진행될 건지, 그리고 “그래도 그 친구들이 계속 너를 괴롭히면 그때는 엄마 아빠가 너를 더 강력하게 보호해 줄 거다”라고 아이에게 알려주세요. 확실하게 보호받고 있다는 믿음을 심어주셔야 아이가 버틸 수 있습니다.

만약 아이가 너무 힘들어 보이고, 찰나의 순간에 위험한 생각이 스칠 만큼 지쳐 있다고 느껴지신다면, 그때는 망설이지 마시고 전문가와 상담을 시작하시는 것이 좋습니다. 객관적이고 전문적인 조언을 들으면 어떤 방향으로 가야 할지 마음이 좀 정리되거든요. “에이, 괜찮겠지” 하고 넘기다 보면 나중에 걷잡을 수 없는 상황이 되기도 하고, 그때는 회복하기가 정말 힘들 수 있습니다.