배우자 외도 알게 됐을 때 바로 추궁? 외도 대처 타이밍, 변호사가 알려드립니다

배우자의 외도를 알게 되면 그 자리에서 바로 따져 묻고 싶은 게 당연합니다. 하지만 잠깐 멈추고 아래 다섯 가지만 먼저 떠올려 주세요.

안녕하세요, 조아라 변호사입니다. 배우자의 외도를 알게 됐을 때, 그것도 알게 된 것 같긴 한데 확신은 안 설 때, 이걸 언제 배우자에게 꺼내야 할지 고민하는 분들이 정말 많으세요.

배우자의 외도를 알게 되면 반응은 크게 둘로 나뉘더라고요. 일단 모르는 척 지켜보는 분이 있고, 알게 된 즉시 배우자를 추궁하는 분도 계십니다. 솔직히 제 개인적인 성격으로는 알자마자 배우자를 붙잡고 따질 것 같기도 해요. 믿었던 사람의 배신을 알고도 아무렇지 않은 척 함께 생활하는 건 정말 쉬운 일이 아니거든요.

그래서 상담을 오시면 “알고는 있는데 남편(혹은 아내)한테 말은 안 했어요. 언제 얘기해도 될까요?”라고 물어보시는 경우가 가장 많습니다. 사실 정답이 정해진 문제는 아니에요. 다만 저는 두 가지 기준에 따라 그 시기를 다르게 권해 드립니다. 하나는 외도로 인해 이혼까지 결심했는지 여부, 다른 하나는 외도를 입증할 증거가 충분히 확보됐는지 여부입니다.

첫 번째 기준은, 외도를 알고 이혼을 결심한 경우입니다. 상대방은 외도 중이지만 정작 이혼은 생각하지 않고 있고, 나는 외도 사실을 알고 이혼하기로 마음먹은 상황이죠.

이때는 단순히 상간 소송만 준비하는 게 아니라 이혼 소송까지 함께 대비해야 하기 때문에, 섣불리 외도 사실부터 추궁하지 않는 편이 좋습니다. 이혼 소송으로 가면 상대방의 외도에 대한 위자료뿐 아니라 재산분할, 양육권, 양육비 문제까지 모두 다뤄야 하는 상황이 생길 수 있어요. 그만큼 조금 더 냉정해질 필요가 있습니다.

저는 이런 상황으로 오신 분들께, 외도 사실 외에도 결혼 생활 전반을 정리하면서 이혼 사유가 될 만한 일들을 한번 적어보시라고 권해 드립니다. 외도가 명백하다면 이혼 자체는 그리 어렵지 않은 경우가 많거든요. 그런데 오랜 결혼 생활을 하다 보면 외도 외에도 다른 이혼 사유가 함께 있을 가능성이 큽니다. 그래서 이혼을 결심하게 된 여러 사유를 잘 정리해 기재해 두면 소송 과정에서 도움이 될 수 있습니다.

※ 재판상 이혼 사유는 민법 제840조에 정해져 있습니다. 다만 어떤 사정이 이혼 사유로 인정될지는 사안마다 다르게 판단되므로, 구체적인 적용은 개별 상담을 권해 드립니다.

결론적으로, 외도 사실을 알았더라도 이혼까지 하겠다고 결심하신 분이라면 이혼 준비가 끝나기 전까지는 외도 사실을 오픈하지 않는 것이 좋겠습니다.

이혼을 염두에 두셨다면, 외도의 진행 상황을 살피는 동시에 배우자가 이용하는 금융기관도 미리 파악해 두시길 권합니다. 어느 은행 계좌로 급여를 받는지, 주로 쓰는 카드사는 어디인지, 코인이나 주식을 한다면 어떤 거래소나 증권사를 이용하는지 같은 정보예요.

생각보다 배우자가 어느 은행과 거래하는지조차 전혀 모르는 분이 많습니다. 생활비 받는 것 외에는 배우자의 예적금이나 퇴직금 적립 상황에 관심을 두지 않는 경우도 흔하고요. 그러다 보니 전혀 모르고 있다가 부채가 뒤늦게 드러나거나, 퇴직금 중간정산을 했다는 사실을 나중에 알고 놀라는 경우도 있습니다.

그래서 적어도 이혼 소송에 들어가기 전에 배우자가 주로 이용하는 금융기관 정도는 파악해 두셔야, 이후 소송 과정에서 금융거래 내역에 대한 조회를 진행하기가 한결 수월해집니다. 다만 정보를 모으는 방법이나 범위는 사안마다 적절한 선이 다를 수 있으니, 무리하지 마시고 어디까지 가능한지는 개별 상담으로 확인하시는 것이 안전합니다.

두 번째 기준은 증거가 충분히 확보됐는지 여부입니다. 함께 사는 배우자의 외도는 생각보다 느낌으로 알게 되는 때가 많아요. 필요 이상으로 핸드폰을 들여다본다든지, 평소 없던 비밀번호를 걸어 둔다든지, 핸드폰을 숨기거나 블랙박스·내비게이션 기록을 지운다든지 하는 식이죠. 명확한 증거는 없지만 이상한 기류는 확실한 경우입니다.

가장 흔한 건 낯선 이성에게서 연락이 와서 “아, 이 사람이 외도 상대구나” 하는 느낌까지는 오는데, 실제 외도 관계라는 걸 명확히 입증할 증거는 없는 상황이에요. 이럴 때 연락 온 것만 두고 “누구냐”고 물어서는 안 됩니다. 거의 예외 없이 그때부터 배우자가 극도로 조심하게 되고, 실제 소송이 들어가도 아예 부인해 버리는 경우가 많거든요.

물론 섣불리 추궁했더라도 배우자가 눈치채고 외도 관계를 끝낸다면 차라리 다행스러운 일일 수 있습니다. 하지만 한번 시작된 관계가 그렇게 쉽게 끝나지 않는 경우도 많고, 실제로는 불륜이 아닐 가능성도 있어요. 이런 상황까지 고려하면 증거가 애매할 때는 일단 차분히 기다리며 확인하는 것이 맞습니다.

한 가지 더, 애매한 증거를 두고 배우자에게 얘기를 꺼냈는데 갑자기 배우자가 모든 사실을 털어놓는 경우도 있습니다. 배우자 역시 불안한 마음이 있다 보니, 내가 어디까지 아는지 모르는 상태에서 “들켰다” 싶어 자백하는 거죠. 이때 모든 것을 자백하고 실수였다며 사과하고, 다시는 만나지 않겠다고 약속하는 경우가 있어요. 그러면 배우자를 용서하고 결혼 생활을 이어가는 가정도 많습니다. 어린 자녀가 있다면 더 그렇겠죠.

이후 서로 약속을 잘 지키면 더없이 좋겠지만, 안타깝게도 그 관계를 정리하지 못하거나 또다시 외도를 하는 경우도 있을 수 있습니다. 그래서 향후 약속이 지켜지지 않을 때를 대비해, 자백하는 상황을 녹음하거나 외도 사실을 인정하고 반복하지 않겠다는 내용을 자필 각서로 받아두시는 것도 방법입니다.

아래 표로 두 상황을 비교해 정리했습니다.

표에서 보시듯, 어느 쪽이든 공통점은 그 자리에서 감정적으로 쏟아내기보다 상황을 한 박자 늦춰 판단하는 것입니다. 다만 내 사안이 어느 칸에 해당하는지는 개인마다 다르므로, 판단이 어렵다면 전문가와 함께 점검하시길 권합니다.